En cette fin décembre, après deux ans de restrictions sociales dues à la pandémie, les repas de fin d’année réunissent à nouveau cercles professionnels, amicaux et familiaux. Au carrefour des arts et de la gastronomie, une sélection de documents conservés par la Collection des affiches de la Bibliothèque de Genève donne quelques idées de menus de fêtes typiquement genevois. A table avec ces Messieurs du Cercle des Arts et des Lettres!
«Omelette aux rognons», «saumon mayonnaise», soufflé au fromage, «contrefilet nivernaise», «alloyau garni», cardons genevois, oreilles de veau, «bâtons d’anchois», «timbale de rizotto truffée», artichauts, «langue de bœuf à la sauce rémoulade» ou encore «féra sauce genevoise»: autant d’ingrédients de «la gastronomie, prévue spartiate, des agapes collectives»[1] des artistes genevois réunis au Cercle des Arts et des Lettres, au tournant des XIXe et XXe siècles. Balzac lui-même saluait la cuisine du bout du lac: «Il y eut des plats à ravir la pensée !… Des nouilles d’une délicatesse inédite, une féra de Genève à la vraie sauce genevoise, et une crème pour plum-pudding à étonner le fameux docteur qui l’a, dit-on, inventée à Londres.» (Honoré de Balzac, Le Cousin Pons, 1847).
[1] Cercle des Arts et des Lettres 25e anniversaire de sa fondation, Genève, Cercle des Arts et des Lettres, Ed. Pages d’art, 1923, BGE Gf 3232/103/8
Le Cercle des Arts et des Lettres est fondé en 1898, avec pour objectif de «grouper les artistes, – peintres, sculpteurs, graveurs, architectes, musiciens et littérateurs, – en vue de créer entre eux des rapports amicaux et de travailler en commun au développement du mouvement artistique à Genève. Il organisera des expositions, des concerts et des conférences, pourra éditer une publication annuelle et s’efforcera d’arriver à la construction d’une Maison des Artistes, destinée aux expositions, aux concerts et aux conférences, et aux réunions des membres.»[1]. Le journal La Maison des Artistes[2] n’existe que le temps d’un numéro unique et ladite Maison ne voit pas le jour. Ce club masculin se réunit dans un appartement au 4, quai de la Poste.
[1] Statuts du Cercle des arts et des lettres de Genève, Genève, Imprimerie suisse, 1898. BGE Gf 1786/1
[2] Premier numéro octobre 1898, BGE Q 188/1
Son premier comité, présidé par le poète et musicien Jules Cougnard, est composé de Gustave de Beaumont, Jacques Mayor, Th. Piguet, Auguste Viollier, Alfred Rehfous, Henri Juvet, Emile Jaques-Dalcroze, Eugène Reymond, D. Estoppey et Maurice Baud. Selon la presse genevoise, le Cercle est actif jusqu’en 1941, année où il est remplacé par une autre structure, le Cercle des Arts, «qui reprendra la belle tradition du Cercle des Arts et des Lettres, avec lequel il n’a d’ailleurs aucun lien juridique»[1].
[1] Journal de Genève, 14 janvier 1941
Le Cercle des Arts et des Lettres organise des événements marquants et devient ainsi un acteur important de la vie culturelle genevoise. En 1901, le Cercle collabore avec la Ville pour présenter au Bâtiment électoral une «importante rétrospective de peintres genevois (Liotard, Gardelle, Agasse, Massot, Töpffer, Saint-Ours, Mme Munier-Romilly» intitulée «La Municipale»[1]. L’année suivante, le Cercle participe à la commémoration du 300e anniversaire de l’Escalade.
[1] Cercle des Arts et des Lettres 25e anniversaire de sa fondation, Genève, Cercle des Arts et des Lettres, Ed. Pages d’art, 1923, BGE Gf 3232/103/8
141,5 x 108 cm. Bibliothèque de Genève, Ea 152
En 1912, à l’occasion du bicentenaire de la naissance de Rousseau, les membres du Cercle mettent en œuvre des représentations de Pygmalion et du Devin du Village au théâtre de verdure à l’Ariana, en collaboration avec la société J.-J. Rousseau. En 1913, le Cercle des Arts et des Lettres s’implique dans la préparation du Centenaire de l’entrée de Genève dans la Confédération : lors de la Fête de Juin, les Visions historiques de Louis Dunki sont mises en scènes ; des représentations ultérieures voyageront auprès des soldats cantonnés pendant la guerre. A l’automne 1913, le Cercle présente une exposition d’affiches au Musée Rath, du 25 octobre au 14 novembre 1913, qui présente de nombreux auteurs genevois, suisses et internationaux, avec un focus sur les affiches produites par la Société de l’Imprimerie et Lithographie Sonor.
63,5 x 107,5 cm. Bibliothèque de Genève, Da 1635
Exclues du Cercle des Arts et des Lettres, comme des autres Sociétés de Beaux-Arts en Suisse, les peintres et sculptrices fondent en 1902 la Société romande des femmes peintres et sculpteurs à Lausanne, renommée en 1909 Société suisse des femmes peintres et sculpteurs. Malheureusement, aucune affiche conservée dans la collection ne témoigne des agapes de cette société féminine.
Belle fin d’année et bon appétit!
Références
Statuts du Cercle des arts et des lettres de Genève, Genève, Imprimerie suisse, 1898. BGE Gf 1786/1
La maison des artistes: revue du Cercle des arts & des lettres, Genève, Cercle des arts & des lettres,
1898. BGE Q 188/1
Affiches regroupées dans Menus édités par la Société suisse d’affiches artistiques, [Genève], SSAA, 1899. BGE X 1038
Cercle des Arts et des Lettres 25e anniversaire de sa fondation, Genève, Cercle des Arts et des Lettres, Ed. Pages d’art, 1923, BGE Gf 3232/103/8
Frédéric Hueber, Sylvain Wenger (dir.), Regards croisés sur les arts à Genève (1846-1896): de la Révolution radicale à l’Exposition nationale, Chêne-Bourg, Georg, 2019. BGE Taf 5734
Affiches du Cercle des Arts et des Lettres